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お中元とは、7月の初めから15日くらいの時期に、お世話になった人に贈り物をする習慣のことです。

もともとは中国の行事で、1月15日を「上元」、7月15日を「中元」、10月15日を「下元」として行っていた祭のうち、中元だけが日本のお盆と結びついて残ったものです。現在のような習慣として定着したのは江戸時代といわれ、日ごろの感謝を込めて贈る「夏のご挨拶」となりました。

中元（ちゅうげん）は道教に由来する年中行事で、三元（1月15日「上元」、7月15日「中元」、10月15日「下元」）の1つ。本来は旧暦7月15日のことですが、日本では新暦7月15日または8月15日とされ、この時期に日ごろお世話になった人々に感謝の気持ちを込めて贈り物をしました。この習慣を特にお中元とも呼ぶようになりました。

（大丸松坂屋公式サイトより）

東日本では7月の初めから15日まで
西日本では1ヵ月遅れの8月初めから15日まで
とされていますが、全国的には7月15日が標準とされ、8月15日の中元を「月遅れ」と呼びます。

最近は地方に関わらず、7月の中ごろまでに贈るのが一般的になりつつあります。

（大丸松坂屋公式サイトより）

お中元を贈る時期は、地方によって異なります。

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お中元の相場はいくら？

一般的に3,000円～5,000円台程度が相場で、どのくらいの金額のものを贈るかはお世話になっている度合いで決めます。あまり高額なものを贈って相手が負担に感じることのないように、大事なのは感謝の気持ちです。

（大丸松坂屋公式サイトより）

お中元の相場は、3,000円～5,000円が一般的です。

上司や両親、親戚など、目上の相手に贈る場合は、5,000円程度の品物を、友人や知人、近所などへ気軽に贈りたい場合には、3,000円程度の品物を贈る場合が多いようです。

特別にお世話になった方や取引先様の会社などへ贈る場合は、10,000円程度の品物を贈ってもよいでしょう。

取引先様の会社の場合には、競合他社の商品やアルコール類などは控え、配りやすい個包装の品物や長持ちする商品などの配慮が必要です。

（高島屋公式サイトより）

お中元を贈る際に、いくつかの気を付けておきたいマナーがあります。

まず、お中元の商品選びについては、先様の好みや家族構成にも配慮して商品を選ぶようにしましょう。お酒を好まない方に、ビールなどの酒類を贈ることは失礼です。先様に喜んでいただけるお品を選ぶことが大切です。

お中元の時期に先様が入院されている場合には回復される時期にお届けする、もしくはお見舞いとして持参するのが良いでしょう。先様が喪中の場合も、お中元やお歳暮は「お祝い」ではありませんので、贈っても問題ありません。しかし、四十九日が過ぎるまでは控えるほうが良いでしょう。また、「のし」は使わないようにしましょう。

お中元を贈る時期にも気を付けましょう。お中元は7月初め～7月15日までが一般的ですが、関西地方では約1ヶ月遅れといわれています。最近では7月中を目安に贈る方が全国的にも増えているようです。7月中旬（関西では8月中旬）を過ぎてしまった場合には、立秋（8月7日頃）までは「暑中お見舞」、それを過ぎると「残暑お見舞」として送る場合もあります。

お中元にお返しをする必要はありませんが、お返しをする場合には、贈られた商品の半額程度の商品を選ぶようにしましょう。お返しに商品を贈ることはせず、感謝の気持ちを伝えるために、お礼状をしたためるというのも良いでしょう。

（大丸松坂屋公式サイトより）

お供え物の意味をもっていたこともあり、お中元として用意される品は食べ物が中心。とはいえ、先様に喜んでいただけるものを選ぶことが大切なので、それほど気にする必要はありません。

お世話になった人に日頃の感謝を込めて贈る「夏のご挨拶」のお中元。やはり夏らしさを感じさせてくれる品物は人気があります。メロンやスイカ、桃といった旬のフルーツ、それらを使用した和洋菓子、アイスクリームやゼリーなど清涼感のあるスイーツも喜ばれるようです。暑い夏を乗り越えるための冷たい素麺やスタミナのつく鰻、ビールやアイスコーヒー、サイダーも人気です。金魚など夏のモチーフを用いた食品などもおすすめです。

お世話になっている会社に贈る場合は、配りやすい小分けになっている和洋菓子や飲み物などがおすすめです。

（高島屋公式サイト）